Wszystkie organizmy są zbudowane z pierwiastków. Pierwiastki nie występują w nich jednak w stanie wolnym,
lecz jako jony lub składniki związków chemicznych. Związki chemiczne zwyczajowo dzielimy na dwie grupy:

• ZWIĄZKI NIEORGANICZNE - substancje, które nie zawierają atomów węgla.
  Do wyjątków należą m.in. dwutlenek węgla (CO₂), kwas węglowy(H₂CO₃) i jego sole.
  Najważniejsze związki nieorganiczne występujące w organizmach to woda i sole mineralne;


• ZWIĄZKI ORGANICZNE - substancje (z wyjątkiem związków wymienionych powyżej),
  których głównym, składnikiem jest węgiel. Ich cząsteczki na ogół mają
  duże rozmiary i złożoną budowę. Niektóre z nich (białka, cukry, lipidy i kwasy nukleinowe)
  budują organizmy i odgrywają istotną rolę w ich funkcjonowaniu.